À quelques heures du match décisif face à Provence Rugby, Mathieu Cidre, entraîneur des avants de l’USAP, revient sur une saison particulièrement tumultueuse pour le club catalan. Arrivé l’été dernier, il espère désormais que le maintien permettra de clore définitivement une année éprouvante.
« Rien ne s’est passé comme prévu », confie ce dernier dans les colonnes de L’Équipe. Pour sa première saison à Perpignan, Cidre a dû affronter un contexte bien plus agité que prévu. Mais plutôt que de céder au découragement, l’ancien talonneur choisit de retenir les aspects positifs. « Il y a deux options. Soit je la juge très compliquée avec tous ces changements. Soit je me dis que j’en ressors plus fort. J’ai eu la chance de travailler avec des personnes très compétentes quand je suis arrivé avec Franck, Gérald et David. Malheureusement ils sont partis, puis j’ai travaillé avec d’autres personnes aussi compétentes quand les choses ont bougé. Je vais opter pour le côté positif et me dire que c’est comme ça. Quand on s’engage en Top 14, on connaît les règles. »
L’USAP a ensuite souffert dès les premières semaines du championnat. « Dès qu’on perd le premier match à domicile contre Bayonne, inconsciemment on se met sous pression. Derrière, on va à Toulouse, on reçoit le Racing, on va à La Rochelle, on enchaîne les blessures, notamment à l’ouverture avec Jack McIntyre, Tristan Tedder et Tommaso Allan. On tombe dans une sorte d’engrenage, on sait qu’il y a plein de points à améliorer, mais par quoi on commence ? » analyse Cidre. Ces difficultés ont conduit au départ de l’entraîneur Franck Azéma et à une réorganisation complète du staff.
Propulsé en première ligne après ce départ, Mathieu Cidre a dû faire face à une période délicate. « Je suis là, donc j’y vais. Je mets de côté ma petite personne et je donne tout pour représenter l’USAP. J’y vais à fond, pour le club. » Malgré un effectif incomplet et des conditions compliquées, l’équipe a réussi à décrocher son premier point de la saison à Pau.
La trêve hivernale a marqué un tournant avec l’arrivée du nouveau staff emmené par Laurent Labit. « J’ai échangé avec Laurent, on s’était croisé une saison dans l’effectif de Béziers donc on se connaissait un peu et ça s’est fait naturellement. Il a fallu trouver les bonnes connexions et s’adapter à ses méthodes. Laurent a amené son exigence et sa rigueur, sur le terrain avec des zones de jeu bien établies, mais aussi le cadre de vie au quotidien. » Quelques semaines plus tard, l’USAP renouait enfin avec la victoire. « Oui, je me dis “enfin” ! Mais pas pour moi, pour l’USAP. On se prend même à croire à une remontada. »
Avant l’access-match capital face à Provence Rugby, Mathieu Cidre sait que l’enjeu dépasse la simple victoire : « Le maintien nous permettrait de passer un peu l’éponge. Mais il faudra tirer les enseignements pour comprendre où on s’est raté et faire un meilleur départ. » L’entraîneur catalan insiste sur l’importance d’un bon démarrage de saison : « Si vous faites un bon départ, même si la saison est longue ensuite, ça permet de commencer la saison de manière un peu plus sereine, avec moins de stress et de pression. »
Ces deux mots – stress et pression – résument le vécu de l’USAP cette saison, et resteront épinglés à l’esprit des Catalans avant leur ultime rendez-vous à Aix-en-Provence.
