La saison du Stade Rochelais s’est brutalement achevée sur une défaite cinglante à Paris (45-5), mettant fin à leurs espoirs de poursuivre l’aventure en Top 14. Ce revers en barrage a surtout révélé les multiples difficultés rencontrées par le club tout au long de l’exercice.
Entre irrégularité, faiblesses en conquête et une longue série de blessures, La Rochelle devra avancer des solutions solides pour retrouver les sommets du championnat.
**Une saison compromise bien avant le barrage**
Pour Grégory Alldritt, capitaine emblématique, la vraie frustration ne réside pas dans la défaite retentissante face au Stade Français, mais dans les nombreux points perdus durant la saison.
« Le capitaine rochelais préfère regarder l’ensemble du parcours plutôt que le seul match de Jean-Bouin. » Il confie : « C’est triste à dire, mais sur ce genre de match, c’est presque plus facile de perdre de 40 points que d’un seul. »
Plus encore, ce sont certaines contre-performances qui le hantent : « Au-delà des 45 points, j’ai plutôt la rage sur notre défaite à la 80e à Jean-Bouin en octobre (26-24), sur notre défaite contre Castres à la maison (17-19), sur notre défaite contre Lyon à la maison (24-44), sur notre défaite contre Montpellier à la maison (33-43)… »
Face à ces constats, il insiste sur la priorité : « C’est plus ça qui m’embête. C’est là-dessus qu’il faut qu’on travaille : notre régularité tout au long de la saison. On va encore débriefer, on va repartir. »
**La mêlée dans le viseur de Ronan O’Gara**
Parmi les défaillances récurrentes de cette saison, la conquête a particulièrement pénalisé La Rochelle, avec une mêlée régulièrement mise en difficulté.
Face au Stade Français, ce secteur défensif s’est encore effondré, illustrant une fragilité devenue structurelle. Ronan O’Gara, manager du club, ne fait pas de détour : « On a besoin d’une solution. »
Déterminé à agir sans tarder, il fixe le cap : « On a trois mois pour la trouver. La mêlée, c’est le point de départ pour toutes les équipes de Top 14. On a vraiment besoin de travailler. »
Malgré cela, il reste confiant : « Avec Uini Atonio, je suis confiant. Mais on ne peut pas y penser seulement en septembre prochain. Ça doit commencer maintenant. »
**Une infirmerie trop souvent pleine**
Au-delà des difficultés techniques, c’est l’accumulation de blessures qui a pesé lourd sur la saison rochelaise. Des joueurs clés comme Jonathan Danty, Will Skelton, Paul Boudehent ou Joel Sclavi ont passé de longs mois à l’infirmerie.
À certains moments, le staff devait composer avec près d’une vingtaine d’absents simultanément, rendant quasi impossible la mise en place d’une rotation efficace et la gestion des efforts dans une saison aussi exigeante.
**Deux tests majeurs pour lancer la reconstruction**
Avant de retrouver la compétition officielle, La Rochelle va rapidement se jauger à travers deux rencontres de préparation à Marcel-Deflandre, très attendues.
Le 21 août, les Maritimes défieront l’Union Bordeaux-Bègles, double championne d’Europe, avant d’accueillir le Munster une semaine plus tard, le 28 août.
Ces confrontations de prestige offriront au staff une première occasion de mesurer les progrès réalisés durant l’été face à des adversaires aguerris au très haut niveau.
Ces matches seront scrutés par les supporters, impatients de voir si le club a su tirer les leçons d’une saison particulièrement éprouvante.
**L’objectif : revenir au plus haut niveau**
Du côté des joueurs, la déception d’une simple qualification pour les barrages ne masque pas leurs ambitions.
Grégory Alldritt est clair : « Si ça peut rassurer les supporters, nous joueurs, on n’est pas satisfaits de finir sur un barrage. »
Déjà tourné vers l’avenir, le troisième ligne international promet : « Et sur les saisons qui viennent, on fera le maximum pour retourner au Stade de France. »
Après plusieurs mois de difficulté, La Rochelle entend transformer ces enseignements en un véritable point de départ. Les série de matchs face à Bordeaux-Bègles et au Munster constituera une première étape cruciale dans ce nouveau cycle de reconstruction.
