Le Stade Français a officialisé l’arrivée de l’ailier international américain Rufus McLean pour la saison prochaine, marquant ainsi le retour sur la scène du rugby professionnel d’un joueur au parcours atypique.
Âgé de 25 ans, McLean, ancien international écossais, n’a pas éludé son passé lors d’une interview accordée à Midi Olympique. En 2023, il avait été condamné pour violences conjugales, une affaire qui avait conduit à la résiliation de son contrat avec Glasgow, stoppant net sa carrière.
« J’ai presque tout perdu », confie-t-il. « Oui, bien sûr. Je peux comprendre que chacun ait son opinion à mon sujet. Sans aucun problème. À 19 ans, j’ai fait beaucoup d’erreurs et je ne cautionne en aucun cas mon comportement. J’étais immature et fragile. Je sais que je n’ai pas toujours fait les bons choix et je ne l’ai jamais prétendu. »
Pour McLean, l’année 2023 a été un véritable tournant : « L’année 2023 a bouleversé ma vie. J’ai presque tout perdu et je comprends pourquoi la SRU a résilié mon contrat. J’ai fait des erreurs de jeunesse et je l’accepte pleinement. Je ne suis plus la même personne et j’ai travaillé sur moi-même pour changer et m’améliorer. »
Après cet épisode, le joueur a traversé une période très difficile, privée de club et d’avenir : « C’est une évidence. J’ai perdu mon emploi à Glasgow et je n’avais plus aucune chance d’être sélectionné pour jouer pour l’Écosse. Un pays et un club dont j’adorais faire partie. Je ne pouvais plus m’entraîner dans mon club. Je me suis entraîné seul pendant un an. Sans aucune perspective de contrat. Personne ne voulait de moi. »
Il évoque avec franchise les souffrances endurées : « En fait, ma vie a basculé, c’était extrêmement difficile de l’accepter. Honnêtement, j’ai traversé des moments très sombres pendant cette période et j’en souffre encore aujourd’hui. »
Sa carrière a finalement repris son souffle aux États-Unis, où il a évolué dans plusieurs franchises et même intégré la sélection nationale américaine. « Jouer pour les États-Unis a été un honneur et un privilège incroyables. Je dois tout à l’Amérique. Ce pays m’a offert non seulement une seconde chance au rugby, mais aussi dans la vie. »
Conscient des blessures que son passé peut raviver, McLean affirme également son engagement envers les valeurs féminines, au cœur de la politique du Stade Français : « Oui, je le sais parfaitement et je soutiens pleinement ces valeurs. » Puis il insiste : « Absolument. Si besoin, je suis prêt à apporter mon aide de quelque façon que ce soit. Je m’efforce de montrer que je désapprouve totalement mon comportement de l’époque et que je souhaite un réel changement sur ce sujet. »
Désormais, l’ailier souhaite se tourner vers l’avenir : « J’aimerais beaucoup, mais je comprends parfaitement que certaines personnes ne l’acceptent pas. Je vais simplement faire de mon mieux pour donner le meilleur de moi-même et redevenir quelqu’un dont mes amis et ma famille pourront être fiers. »
Sur le plan sportif, son ambition est claire : « Je suis vraiment impatient de m’intégrer à l’équipe et au staff. Je n’ai entendu que des éloges sur ce club et j’ai hâte de commencer. Je suis impatient de m’immerger dans la culture française et d’apprendre la langue. Je travaille déjà mon français et j’espère que mon séjour à Paris m’aidera à progresser. Côté rugby, j’aimerais jouer le plus possible, prendre du plaisir sur le terrain et devenir un joueur spectaculaire à regarder. »
Rufus McLean s’engage ainsi dans un nouveau chapitre, avec la volonté revendiquée de se reconstruire au sein du Top 14, sous le maillot du Stade Français.
