Lorsqu’il avait rejoint l’Aviron Bayonnais à l’été 2023, Aiden Stait incarnait l’un des paris les plus atypiques du recrutement basque. Avec son impressionnant gabarit et son potentiel physique, le jeune Australien devait être façonné pour le Top 14.
Trois ans plus tard, il quitte pourtant le club sans avoir disputé la moindre rencontre avec l’équipe première.
Un recrutement qui avait suscité beaucoup d’espoir
À son arrivée, Aiden Stait présentait un profil hors normes.
Deuxième ligne australien de 2,03 mètres pour 135 kilos, il arrivait du rugby à XIII avec une réputation de phénomène athlétique.
À Bayonne, les dirigeants assumaient pleinement le caractère ambitieux de ce recrutement.
À l’époque, le directeur du centre de formation Jean-Baptiste Lartigot n’hésitait pas à parler d’un « vrai pari », saluant « un potentiel physique hors norme » ainsi qu’une grande envie d’apprendre le rugby à XV.
Will Skelton a joué un rôle dans sa décision
Avant de rejoindre le Pays basque, Aiden Stait avait longuement échangé avec plusieurs internationaux australiens évoluant en Europe.
Parmi eux figurait notamment Will Skelton, alors joueur de La Rochelle.
L’ancien capitaine des Wallabies l’avait encouragé à tenter l’aventure française.
Aiden Stait raconte, dans des propos relayés par Actu Rugby :
« Il a été incroyable avec moi. Il m’a exposé les avantages et inconvénients, et m’a dit que j’allais adorer car lui adorait ce qu’il vivait en France. Il a eu un impact considérable sur ma décision, tout comme quelques autres personnes comme Chris Talakai et Reece Hodge. »
Au départ pourtant, le jeune Australien n’était pas convaincu.
Il poursuit :
« J’étais catégorique : je ne voulais pas y aller, et puis mes parents m’ont donné un coup de pied au derrière et m’ont dit que j’avais tout intérêt à y aller. »
Trois saisons… sans une apparition en Top 14
La suite s’est révélée beaucoup plus compliquée que prévu.
Malgré ses qualités physiques, Aiden Stait n’est jamais parvenu à intégrer durablement les plans du staff bayonnais.
La saison dernière illustre parfaitement cette difficulté : il n’a disputé que cinq rencontres avec les Espoirs, sans jamais être appelé avec les professionnels.
Arrivé en fin de contrat, le deuxième ligne n’a pas été conservé par l’Aviron.
Il a donc choisi de rentrer en Australie afin de relancer sa carrière sous les couleurs des Brumbies.
Un choix qu’il ne regrette pas
Même si son aventure française ne s’est pas déroulée comme il l’imaginait, Aiden Stait ne garde aucune amertume.
Il assure :
« C’était vraiment génial d’y vivre ces trois années. Je ne regrette absolument rien finalement. »
Le football américain lui tendait aussi les bras
Avant de choisir le rugby à XV, Aiden Stait disposait pourtant d’autres opportunités.
Son impressionnant physique avait attiré l’attention de cinq universités américaines, qui envisageaient de le convertir au football américain.
Son dossier scolaire avait même été transmis à UCLA, l’une des universités les plus prestigieuses des États-Unis.
Finalement, il avait privilégié le rugby et choisi de rejoindre Bayonne.
Une aventure qui ne lui aura pas permis de découvrir le Top 14, mais qui lui offre désormais une nouvelle occasion de rebondir en Australie avec les Brumbies.
