À cinq ans de la Coupe du monde organisée aux États-Unis, World Rugby souhaite multiplier les grandes affiches internationales sur le sol américain. L’instance envisage même d’y délocaliser certains matches du Tournoi des Six Nations, une idée très loin de faire l’unanimité.
L’objectif consiste à développer le rugby sur un marché encore largement dominé par les sports américains. World Rugby serait prêt à accorder des avantages financiers aux fédérations acceptant de déplacer une rencontre, mais ne dispose pas du pouvoir nécessaire pour modifier seule le calendrier du Tournoi.
World Rugby met en avant l’argument financier
La rencontre entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande organisée à Baltimore a conforté l’instance internationale dans sa stratégie. Disputée dans une enceinte pouvant recevoir environ 70 000 personnes, elle s’est achevée par une victoire des Springboks (43-28).
Alan Gilpin affirme que cette affiche a rapporté davantage que si elle avait été organisée dans le pays de l’une des deux sélections.
Le directeur général de World Rugby souligne notamment le niveau des recettes enregistrées aux États-Unis.
« Le match Afrique du Sud – Nouvelle-Zélande a généré plus de revenus que l’équivalent disputé en Afrique du Sud ou en Nouvelle-Zélande. »
Le prix des places constitue une différence importante.
« Le prix moyen du billet est plus élevé que ce que nous avons l’habitude de voir dans le rugby. »
World Rugby prévoit ainsi des incitations supplémentaires pour rendre ces délocalisations encore plus lucratives. L’Italie serait actuellement la nation européenne la plus réceptive, tandis qu’un éventuel match entre l’Irlande et la Squadra Azzurra a notamment été évoqué. Le projet et les obstacles qu’il rencontre ont également été détaillés par The Guardian.
Benazzi écarte tout changement immédiat
Le Tournoi des Six Nations ne relève toutefois pas directement de World Rugby. Une délocalisation devrait recevoir l’accord de son conseil, composé des fédérations participantes et du fonds CVC, avec également des enjeux liés aux diffuseurs.
Les rencontres de l’édition 2027 ont déjà été arrêtées. Abdelatif Benazzi assure donc qu’aucun déplacement vers les États-Unis n’est actuellement envisagé.
Le président du conseil du Tournoi ferme la porte à une annonce imminente.
« Rien n’est à l’ordre du jour. »
L’ancien capitaine du XV de France ne rejette pas l’idée de développer le rugby au-delà de ses territoires historiques. Il conteste en revanche l’utilisation du Tournoi pour atteindre cet objectif.
Benazzi distingue clairement le développement international et l’identité de la compétition européenne.
« Développer le sport dans ce pays grâce aux experts sur place, c’est une bonne chose. Le rugby doit sortir de ses endroits traditionnels. »
Associer cette stratégie au Tournoi relève toutefois, selon lui, d’une mauvaise approche.
« Lier cette évolution au Tournoi des Six Nations est une confusion totale. »
À ses yeux, les test-matches ou les rencontres de préparation à une Coupe du monde offrent un cadre bien plus adapté. La France avait d’ailleurs refusé, en 2025, de disputer aux États-Unis le dernier match de sa tournée en Nouvelle-Zélande.
L’Irlande rappelle l’importance des supporters
La Fédération irlandaise s’est elle aussi montrée particulièrement prudente. Elle affirme n’avoir engagé aucune discussion concernant le déplacement d’un match du Tournoi impliquant son équipe.
L’IRFU dément l’existence d’un projet concret.
« Il n’existe actuellement aucun projet ni aucune discussion concernant la tenue de matches du Tournoi des Six Nations aux États-Unis. »
Elle rappelle que les rencontres disputées dans les pays concernés font partie de l’identité de l’épreuve.
« La possibilité pour les supporters de soutenir leurs équipes à domicile reste un élément central de l’attrait de cette compétition. »
Les fédérations doivent également protéger leurs importantes recettes aux guichets. L’Angleterre, par exemple, retirerait près de 10 millions de livres d’un match disputé à Twickenham, ce qui rend une délocalisation particulièrement difficile à justifier.
World Rugby continuera donc probablement à exporter des test-matches avant le Mondial américain de 2031. Pour voir une rencontre du Tournoi traverser l’Atlantique, les obstacles sportifs, économiques et politiques restent considérables.
