La victoire contre Toulouse puis le succès décroché à Toulon avaient parfaitement lancé la saison de La Rochelle. La réception du Racing 92 a brutalement cassé cette dynamique (10-20). Quinze pénalités concédées, six rucks perdus, trois ballons égarés en touche, 29 plaquages manqués et aucun point inscrit durant les cinquante dernières minutes : les Maritimes sont passés à côté de leur rendez-vous. Oscar Jegou s’attend désormais à une séance vidéo particulièrement désagréable.
Le scénario rend la défaite encore plus frustrante. La Rochelle menait 10-0 à la pause grâce notamment à l’essai de Nolann Le Garrec, avant de totalement perdre le contrôle de la rencontre.
La Rochelle a cédé dans presque tous les secteurs
Le Racing arrivait pourtant à Marcel-Deflandre après deux lourdes défaites. Les Rochelais savaient donc qu’ils allaient affronter une équipe déterminée à répondre dans l’engagement.
C’est précisément dans ce domaine que les Franciliens ont pris l’ascendant. La Rochelle a été régulièrement mise sous pression dans les rucks, a souffert en conquête et a accumulé les fautes.
Oscar Jegou reconnaît une prestation très loin des standards attendus :
« On s’est un peu trompés tout le match. On s’est pris pour d’autres. On est passés à côté face à une équipe du Racing qui a mis beaucoup plus d’agressivité que nous. On est forcément très déçus. Ils ont été bien meilleurs que nous. On a baissé le curseur et on en paie les frais. On a été très faibles sur plein de secteurs. »
La touche a notamment coûté cher aux Maritimes, avec trois possessions perdues. Plusieurs opportunités offensives ont également été gâchées par des imprécisions au moment de conclure.
Le troisième-ligne ne cherche aucune excuse :
« On a pris des rafales et on perd même le bonus défensif à la fin. C’est une belle leçon qu’on doit tirer et surtout qu’on ne doit surtout pas rééditer dans la saison. On n’était pas en place sur nos structures et lorsqu’on aurait pu conclure, on a fait des fautes de main. On a une conquête, surtout en touche, qui a été cataclysmique. »
29 plaquages manqués et un défi physique perdu
La défense rochelaise a également affiché des failles inhabituelles. Avec 29 plaquages ratés, les hommes de Ronan O’Gara ont laissé le Racing prendre progressivement le dessus dans les collisions.
La puissance des Franciliens au centre du terrain a particulièrement pesé au fil de la seconde période.
Ronan O’Gara estime que son équipe a tout simplement perdu le combat physique :
« Des monstres. Ils avaient plus faim. Si tu gagnes le défi physique, tu gagnes le match. La réalité c’est que si tu es 5-10 % en dessous, tu paies le prix. Le Racing est une équipe puissante, elle aime bien le chocolat ! Nous, on doit être plus propres sur notre discipline. »
Le constat est d’autant plus sévère que La Rochelle n’a plus inscrit un seul point durant les cinquante dernières minutes.
« Ce n’est vraiment pas beau à voir »
Le prochain rendez-vous arrivera rapidement avec un déplacement à Pau samedi soir.
Dans le vestiaire, Ronan O’Gara a immédiatement demandé à son groupe de se tourner vers cette rencontre. Mais avant de préparer ce déplacement, les Rochelais vont devoir revoir leur prestation contre le Racing.
Oscar Jegou sait déjà que la reprise ne sera pas confortable :
« Dans les vestiaires, Ronan voulait qu’on switche sur ce prochain match et il a essayé de positiver, mais je pense que lundi, ça risque de piquer. On va revoir les images et ce n’est vraiment pas beau à voir… »
La Rochelle pourrait par ailleurs devoir se déplacer dans le Béarn sans Watisoni Waqanisaravi, touché à une cheville, ni Sione Ahio. Greg Alldritt et Jack Nowell, absents contre le Racing, sont en revanche espérés pour ce déplacement.
