L’ASM Clermont Auvergne vient de recruter un international néo-zélandais aux 68 sélections, et cette opération doit beaucoup à un joueur déjà présent dans l’effectif de Christophe Urios. L’ouvreur Harry Plummer a en effet facilité l’arrivée de son ancien coéquipier des Blues d’Auckland, Ofa Tu’ungafasi, engagé comme joker médical pour les trois prochains mois. Une opportunité que les dirigeants auvergnats ont rapidement saisie pour renforcer leur première ligne.
L’arrivée du pilier de 34 ans, qui mesure 1,95 m pour 128 kilos, a été officialisée mardi. Attendu à l’entraînement dès jeudi 5 novembre, il sera à la disposition de Clermont jusqu’à la fin du mois de janvier 2027. Mais derrière cette signature se cache une relation ancienne entre deux joueurs qui se connaissent parfaitement.
Harry Plummer a facilité l’arrivée d’Ofa Tu’ungafasi
Avant de rejoindre Clermont, Harry Plummer avait évolué pendant plusieurs saisons aux côtés d’Ofa Tu’ungafasi sous les couleurs des Blues d’Auckland.
Les deux Néo-Zélandais avaient notamment remporté ensemble le Super Rugby en 2024.
Et c’est justement cette proximité qui a permis à l’ASM d’identifier une opportunité de recrutement particulièrement intéressante.
Dès l’été dernier, Tu’ungafasi avait confié à Plummer son envie de découvrir le championnat français. Une information qui a finalement pris une importance particulière lorsque Clermont s’est retrouvé confronté à plusieurs blessures en première ligne.
Christophe Urios confirme que les échanges entre les deux anciens coéquipiers ont contribué à rendre cette signature possible :
« C’est une superbe opportunité que nous avons saisie. Ofa a joué de nombreuses années avec Harry chez les Blues et lui avait fait part de son désir de faire une expérience en France dans le Top 14, l’été dernier. Dans une période où nous avons pas mal de soucis en première ligne, l’opportunité de le faire venir en France quelques mois est gagnante pour tout le monde. »
Le rôle de Harry Plummer apparaît donc important dans ce recrutement, même si les détails précis de son intervention dans les négociations n’ont pas été dévoilés.
Un renfort de prestige pour Christophe Urios
L’ASM devait rapidement trouver une solution pour compenser plusieurs absences importantes.
Cristian Ojovan est actuellement indisponible, tandis que Sacha Lotrian souffre d’une fracture du tibia-péroné qui devrait l’éloigner des terrains pendant plusieurs mois.
La possibilité de recruter un joueur du calibre d’Ofa Tu’ungafasi représente donc une excellente opération pour le club auvergnat.
Capable d’évoluer à droite comme à gauche de la mêlée, le pilier néo-zélandais possède une expérience internationale considérable.
Avec 68 sélections chez les All Blacks, il a notamment participé aux Coupes du monde 2019 et 2023. Sa dernière apparition sous le maillot néo-zélandais remonte à novembre 2024, même s’il avait été rappelé dans le groupe en août dernier pour remplacer Ethan de Groot.
Christophe Urios particulièrement enthousiaste
Au-delà de son expérience, Christophe Urios se réjouit également de pouvoir compter sur un joueur capable d’apporter beaucoup au collectif clermontois.
Le manager de l’ASM apprécie notamment ses qualités dans les fondamentaux, sa puissance ballon en main et son aptitude à transmettre son expérience aux jeunes piliers.
Christophe Urios ne cache pas son enthousiasme concernant les qualités sportives et humaines de sa nouvelle recrue :
« Évidemment, nous ne pouvons que nous réjouir de sa venue. C’est un joueur extraordinaire, fort sur les fondamentaux mais aussi, comme tous les All-Blacks, un excellent manieur de ballons et un gros porteur de balle. En plus du renfort qu’il représente pour les prochains mois, Ofa est très investi dans la transmission et travaille beaucoup avec les jeunes piliers néo-zélandais. Il sera précieux dans ce domaine, aussi, lors de son séjour en Auvergne pour tous les joueurs du groupe et de la formation. »
Grâce à cette connexion entre Harry Plummer et Ofa Tu’ungafasi, Clermont a donc pu saisir une opportunité de recrutement qui répond parfaitement à ses besoins actuels en première ligne.
