Alors que la mêlée française a suscité de nombreuses interrogations ces dernières semaines, notamment après « l’infarctus subi par Uini Atonio à deux semaines du coup d’envoi de la compétition », un autre aspect du jeu pourrait s’avérer déterminant lors du match à Murrayfield : la touche.
Dans ce secteur aérien, le XV de France s’impose comme une véritable machine de précision. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : sur les six derniers matchs, les hommes de Laurent Sempéré affichent une impressionnante statistique de 92 % de ballons gagnés sur leurs propres lancers. Cette « propreté » remarquable se manifeste par une constance rare, les Bleus ne perdant presque jamais plus d’un ballon par match dans les airs.
Cette solidité constitue une base fiable pour lancer le jeu, même si l’équipe opte majoritairement pour des ballons portés (mauls). On peut « regretter qu’elle passe essentiellement par des mauls » car cela limite quelque peu le déploiement d’un jeu rapide, mais cette stratégie s’avère efficace pour obtenir des pénalités.
À l’inverse, la touche représente « le caillou dans la chaussure du jeu écossais ». Depuis le début du tournoi, l’Écosse peine dans ce secteur, avec une moyenne de quatre ballons perdus par match sur leurs propres lancers. C’est un handicap majeur, d’autant que lorsqu’ils parviennent à récupérer le ballon, les Écossais se montrent très dangereux, grâce à des combinaisons variées et des « mauls furtifs » parfaitement orchestrés pour ouvrir le jeu sur les ailes.
L’arme secrète française pourrait bien être le contre en touche, renforcé par le retour de Thibaud Flament. Contre l’Italie, la pression exercée par les Bleus a non seulement permis de récupérer deux ballons, mais elle a aussi « indirectement provoqué 6 pertes de balles » chez leurs adversaires.
À Murrayfield, les Français pourraient donc prendre un risque inédit : sauter pour voler les lancers écossais plutôt que de rester cloués au sol à défendre les groupés pénétrants. Face à un alignement écossais fragile, cette stratégie représente une opportunité en or pour priver l’adversaire de ses munitions et peser sur le destin du match.
