Samedi 4 avril, le Stade Toulousain et Bristol s’affrontent pour la première fois de leur histoire en compétition officielle. Deux clubs centenaires, nés respectivement en 1907 et 1888, qui ne s’étaient jamais croisés jusqu’ici.
### Le choc inattendu des géants du rugby
Malgré leur longue histoire, le « rouge et noir » toulousain et les Bears de Bristol n’avaient jamais eu l’occasion de s’affronter. Ce retard s’explique d’abord par le hasard des tirages en Champions Cup, mais aussi par la trajectoire fluctuante de Bristol au plus haut niveau européen.
### Une régularité que Bristol n’a pas su maintenir
Toulouse participe à toutes les éditions de la grande Coupe d’Europe depuis sa création, renforçant sa place parmi l’élite. À l’inverse, Bristol a souvent navigué entre Champions Cup et Challenge Cup, la seconde compétition qu’ils ont remportée en 2020 en battant le RC Toulon en finale.
### Toulouse aligne ses cadres pour un duel historique
Pour ce premier affrontement, le Stadium s’apprête à vibrer avec le retour de deux piliers du XV de France : François Cros et Emmanuel Meafou. « On ne les avait plus revus en club depuis la fin du Tournoi des 6 Nations. Leur présence change totalement la donne pour cette affiche inédite. »
### Une rencontre à forte intensité et pleine d’inconnues
L’enjeu est de taille : Toulouse défendra sa position de grande force européenne tandis que Bristol disputera ce match comme celui de sa vie. Une défaite à domicile serait un coup dur pour une première rencontre qui s’annonce déjà légendaire.
