Le rugby français traverse une période particulièrement préoccupante avec une multiplication des blessures dans les clubs et au sein du XV de France. Alors qu’Antoine Dupont et Oscar Jégou ont notamment alerté sur le nombre de matches disputés, le président de la Ligue Nationale de Rugby reconnaît que les joueurs pourraient être trop sollicités.
Mais s’il admet que des changements sont nécessaires, il refuse de modifier le format du Top 14 et envisage plutôt une réduction du calendrier européen.
À l’approche des prochaines rencontres internationales, les nombreuses absences dans le groupe de Fabien Galthié relancent les interrogations sur la charge de travail imposée aux joueurs professionnels.
Interrogé par Midi Olympique sur cette situation, le président de la LNR défend le championnat français tout en reconnaissant que les mesures de prévention doivent encore progresser.
« Chaque blessure est une blessure de trop »
Le président de la LNR ne cache pas son inquiétude devant la multiplication des blessures :
« Malheureusement, ce n’est pas un sujet nouveau et il risque de durer. Chaque année, les clubs subissent de nombreuses blessures dans leurs rangs et nous n’avons pas de solution miracle. Je le redis, la santé des joueurs est une priorité pour la LNR et l’ensemble du monde du rugby, alors l’accumulation de ces blessures laisse une impression terrible. C’est terrible pour le joueur, d’abord, mais aussi pour le club et la sélection. Chaque blessure est une blessure de trop. Pourtant, il faut aussi accepter que le risque zéro n’existe pas. »
Pour autant, le dirigeant refuse de faire du Top 14 le principal responsable de cette situation.
Il rappelle notamment que d’autres grandes nations connaissent les mêmes difficultés :
« Mais le Top 14 ne doit pas être une explication automatique à chaque blessure et chaque problème de notre rugby. L’avalanche de blessures qui frappent les Sud-Africains, ce n’est pas le Top 14. Notre championnat est une grande force pour le rugby français. Il est un atout pour le XV de France, en proposant chaque week-end aux joueurs des matchs de très haut niveau. Les clubs font aussi beaucoup d’efforts au bénéfice du XV de France, pour favoriser les conditions de sa performance.
La santé du joueur est une priorité pour nous, les performances du XV de France aussi. Je crois que nos démarches le prouvent. J’espère d’ailleurs que ce mois de novembre sera l’occasion de voir de superbes matchs de notre équipe de France. Il y a des blessés, c’est vrai, mais ce doit être l’occasion de montrer une nouvelle fois la richesse de notre rugby. À chaque blessé qui sort, c’est un grand talent qui est appelé en renfort. Et je suis sûr que nous verrons une grande équipe de France. »
Antoine Dupont et Oscar Jégou alertent : la LNR reconnaît le problème
Ces dernières semaines, plusieurs internationaux français, dont Antoine Dupont et Oscar Jégou, ont exprimé leurs inquiétudes concernant le nombre de rencontres disputées au cours d’une saison.
Interrogé sur ces prises de position, le président de la LNR insiste d’abord sur la nécessité d’adapter la charge de travail à chaque joueur :
« Chaque joueur est un cas particulier. Tout est fonction du nombre de matchs effectivement disputés, des minutes jouées, de l’intensité, de l’âge, de l’état de forme, etc. On essaye de mettre en place des suivis individualisés, un accompagnement sans précédent autour des joueurs pour réguler leur pratique et les laisser souffler quand il le faut. C’est un sujet que nous prenons au sérieux. Il y a un travail spécifique qui est mis en place autour de la charge de travail. Il concerne un échantillon de 33 joueurs désignés par le sélectionneur Fabien Galthié, afin qu’ils bénéficient de plages de repos régulières. »
Mais lorsqu’il lui est demandé plus directement si les joueurs français disputent trop de matches, sa réponse est beaucoup plus explicite.
Le dirigeant reconnaît que cette hypothèse est crédible :
« On peut le penser, oui, et c’est une préoccupation que nous partageons avec la Fédération. Mais cela ne concerne pas que le Top 14 et les Français. Je vois que les Sud-Africains ont aussi de très nombreux absents pour cette deuxième partie de cette Coupe des nations. Ils se présenteront sans Cheslin Kolbe, Eben Etzebeth, Deon Fourie et pas mal d’autres de leurs joueurs cadres… Pourtant, ils ne jouent pas en Top 14. »
« S’il y a autant de blessés, c’est que nous ne faisons pas assez »
Pour tenter de mieux protéger les joueurs, la LNR travaille actuellement sur un suivi scientifique de la charge de travail de 33 internationaux identifiés comme prioritaires.
L’objectif est de déterminer si les limites doivent être fixées en nombre de rencontres, en minutes disputées ou selon d’autres paramètres.
Le président de la Ligue reconnaît que les réponses actuelles ne sont pas suffisantes :
« Quel est le bon calibrage ? Un nombre de matchs par saison ? Ou 2 000 minutes ? C’est tout l’objet du travail scientifique que nous menons sur la charge des 33 joueurs identifiés comme « premium ». Pour traiter correctement ce problème, nous avons besoin d’éléments concrets, de données pour mettre ensuite en place les bonnes dispositions et mieux protéger les joueurs. Au-delà de leur nombre, de quel type de blessures parle-t-on ? Quelle est leur récurrence ? Dans quelles circonstances et quelle temporalité surviennent-elles ? C’est tout cela que nous étudions. Avec le temps, nous pourrons affiner les préconisations. Ce qui est sûr, c’est que nous devons faire mieux. S’il y a autant de blessés, c’est que nous ne faisons pas assez. »
La Champions Cup pourrait perdre des dates
Face à cette situation, une question revient régulièrement : faut-il réduire le nombre de rencontres dans le calendrier professionnel ?
Le président de la LNR rappelle que les clubs ont déjà accepté une diminution du nombre de dates consacrées aux compétitions européennes.
Il souligne les efforts déjà consentis :
« Je rappelle que la seule date de gagnée au calendrier, ces dernières années, elle vient des clubs. Nous avons fait passer les compétitions de l’EPCR (Champions Cup et Challenge Cup) de neuf dates à huit dates par saison. »
Mais une nouvelle réduction de la Champions Cup et de la Challenge Cup n’est pas exclue.
Interrogé sur cette possibilité, le dirigeant ouvre clairement la porte à des discussions avec l’EPCR :
« Des options seront sur la table et si l’augmentation du nombre de blessures devait se poursuivre, nous en discuterons effectivement avec nos partenaires de l’EPCR. C’est quelque chose que nous pouvons envisager. Quoi qu’il arrive, il faudra trouver des solutions. »
Le calendrier européen pourrait donc être réexaminé si la situation sanitaire des joueurs continue de se dégrader.
En revanche, pas question de réduire le Top 14
Si une évolution des compétitions européennes est envisageable, le président de la LNR se montre beaucoup plus catégorique concernant le championnat de France.
Malgré ses 29 dates, le Top 14 ne devrait pas voir son format modifié.
Le dirigeant défend fermement le modèle actuel du rugby professionnel français :
« Nous n’envisageons pas de changer le format du Top 14. Il s’étire sur 29 dates mais avec beaucoup de vertus. Il propose un spectacle unique et de très haut niveau. Avec la Pro D2, qui connaît aussi son lot de blessures, nos deux compétitions professionnelles françaises font vivre près de 2 000 joueurs. Attention à ne pas casser le jouet. »
Une position qui confirme la volonté de la Ligue de préserver les compétitions nationales, malgré les interrogations croissantes sur la surcharge du calendrier.
