Grâce à une pénalité décisive inscrite dans les dernières secondes par Nolann Le Garrec, le Stade Rochelais s’est imposé à l’arrachée sur la pelouse de l’USAP et reste ainsi en lice pour une place dans le top 6 du Top 14.
Le manager rochelais Ronan O’Gara, interrogé par Midi Olympique, s’est montré satisfait de la performance de son équipe face à une formation catalane joueuse et combative. « C’était une journée pour les hommes. Et je pense qu’on a montré qu’on est capables de jouer comme des hommes parce que c’est un stade très hostile, avec tout le respect que je lui porte. En plus, l’USAP joue très bien les ballons de récupération et a marqué des essais facilement. De notre côté, c’est intéressant, on monte en puissance. Il y avait beaucoup d’envie aujourd’hui. Il en fallait car on n’a pas tout maîtrisé comme il aurait fallu. Mais on est en train de retrouver ce qui a fait notre force. »
Le technicien a également mis en avant le retour progressif des blessés dans l’effectif, un facteur clé selon lui dans cette nouvelle dynamique. « C’est surtout qu’on a une infirmerie à moitié vide. Qu’est-ce que ça donne ? La capacité de pouvoir bien s’entraîner, de plancher sur davantage de scénarios… Quand on arrive à une vingtaine de blessés, c’est difficile de créer de l’émulation. Quand je vois ce que le banc nous a amenés sur cette rencontre… C’était vraiment une victoire à vingt-trois. »
Ronan O’Gara attend désormais de ses joueurs qu’ils concrétisent davantage leurs occasions à l’avenir. « On se crée les occasions, il faudra les concrétiser à l’avenir. Ce match va nous donner une bonne base des secteurs que l’on doit faire progresser. Sur les 120 dernières secondes, vous avez aussi eu un résumé de notre saison. La passe longue n’est jamais une bonne option et alors qu’on a perdu le ballon, on arrive à récupérer cette pénalité. Si j’en crois mes stats, ça doit être le troisième ballon que Ihaia West gratte dans toute sa carrière. Je suis content pour les joueurs, vraiment content pour eux. On est vivant et c’est le plus important. »
Enfin, il a salué la prestation XXL de son demi de mêlée Nolann Le Garrec, véritable héros du jour. « Oui, j’adore. C’est un match winner avec un remarquable état d’esprit de compétiteur. Le lundi ou le samedi, qu’il y ait 18 000 spectateurs ou personnes, il a la même mentalité. Et il fait les choses comme il l’entend. C’est ce qui fait la différence entre un grand et un très grand joueur. Je suis très content de lui mais ça ne date pas d’aujourd’hui. Quand il n’était pas là, ça a été une période difficile. Il m’apporte beaucoup de sérénité. Quand tu as quelqu’un comme lui dans le vestiaire, tout est possible. »
