L’USAP assurera bien sa place en Top 14 la saison prochaine. En dominant Provence Rugby à Aix-en-Provence (47-24), les Catalans ont remporté leur quatrième access-match en cinq ans, garantissant ainsi leur maintien dans l’élite du rugby français.
Un immense soulagement pour Laurent Labit, le manager perpignanais, qui a savouré cette victoire tout en appelant à changer de cap. « Il est temps pour l’USAP de sortir définitivement de cette spirale des matchs de survie », a-t-il prévenu.
### Un immense soulagement
À l’issue du match, Laurent Labit confiait à L’Équipe toute sa satisfaction, conscient de l’enjeu crucial de cette victoire. « Du soulagement bien sûr, et beaucoup de fierté. On sait ce que représente ce match, c’était une première pour moi et effectivement, je confirme, c’est particulier. C’est une satisfaction de s’en sortir face à un très bel adversaire. C’était un match incroyable, une ambiance de fou, avec du suspense, des cartons, un mauvais début et une belle arrivée. »
### Une réaction indispensable
Le début de la rencontre avait pourtant été compliqué pour les Sang et Or. Menés au score et pénalisés par plusieurs fautes disciplinaires, ils semblaient en difficulté. Laurent Labit l’admet sans détour : « Les vingt-cinq premières minutes n’étaient pas conformes à ce qu’on voulait faire. Quand on arrive dans leurs 22 mètres, on perd des ballons dans le contact, on commence à se faire contrer et ils jouent les turnovers à fond. »
Cette indiscipline a particulièrement coûté cher, notamment dans la première ligne. « Cette indiscipline nous coûte cher, surtout au niveau de notre première ligne », avoue le manager, soulignant que l’équipe s’est mise en danger toute seule.
### Le tournant avant la pause
Malgré ce départ délicat, l’USAP a réussi à reprendre l’avantage avant la pause, un moment clé du match selon Labit. « Repasser devant avant la mi-temps alors que Provence avait eu des gros temps forts nous fait du bien. L’essai sur pénalité jouée à la main par Tommaso Allan est un tournant du match. L’interception de Peceli Yato nous fait du bien. »
### « Je n’ai jamais eu peur »
Malgré la tension palpable en début de match, le manager reste serein, fort de son expérience. « Non, je n’ai pas eu peur. J’ai déjà joué des matches en infériorité numérique, des matches importants que j’ai gagnés. Il ne fallait pas s’affoler, on avait travaillé toutes les possibilités. »
### L’avenir déjà en ligne de mire
Le maintien assuré, Laurent Labit affiche clairement son ambition pour la suite. « On va travailler sur l’option A pour la suite du projet. Il y a des choses en suspens qu’on va traiter pour bien rattaquer la saison prochaine. »
Il conclut par un message fort, appelant à ne plus vivre de telles épreuves : « Et surtout ne pas revivre cet access-match car quatre en cinq ans, ça fait beaucoup. » L’USAP doit désormais tourner la page des batailles pour le maintien afin de se projeter vers un avenir plus serein.
