Le miracle rochelais s’arrête net à Jean-Bouin. Après avoir réussi à se qualifier en phase finale malgré un hiver difficile, La Rochelle a subi une lourde défaite face au Stade Français, dimanche soir, s’inclinant 45 à 5 dans un match à sens unique.
Les Maritimes, menés par Ronan O’Gara, ont paru épuisés face à une équipe parisienne fraîche, agressive et dominateur. Une différence d’énergie évidente qui a scellé la rencontre.
« Nous avons couru après le score, mais ce n’était pas un manque d’envie ou une mauvaise attitude des mecs. Nous n’avions plus assez d’énergie pour aller chercher cette équipe-là, c’est tout… », a expliqué Grégory Alldritt, le capitaine rochelais, lucide sur les limites physiques de son équipe.
De son côté, Ronan O’Gara confirme ce constat : « On a joué contre une équipe avec plus d’énergie, pas avec plus d’envie. »
La première période a rapidement tourné à l’avantage des Parisiens, qui ont imposé un rythme étouffant. Les Rochelais, concentrés sur la défense, ont déjà réalisé « 130 plaquages à la mi-temps », souligne Alldritt, une dépense d’énergie colossale qui a fini par peser lourdement. « On ne remonte pas dix-neuf points comme ça, surtout face à une telle défense. »
Outre la fatigue, La Rochelle a aussi souffert dans ses secteurs clés. La touche et la mêlée, habituellement points forts, ont été dominés par le Stade Français. « Il y a certaines choses qu’il est nécessaire d’analyser comme la touche et la mêlée », admet O’Gara, un avis partagé par son capitaine : « On s’est tués sur leur défense et notre touche et notre mêlée n’ont pas été performantes. Partant de là, c’est compliqué de gagner un match… »
Très marqué, le manager rochelais assume pleinement ses responsabilités. « C’est très décevant. Le premier responsable, c’est moi, parce que c’était mon plan, ma préparation de semaine. Je tiens à féliciter leur staff car ils ont bien vu les faiblesses dans notre jeu. » Il reconnaît aussi la supériorité adverse : « Il n’y a pas photo, c’est facile à accepter, la meilleure équipe a gagné. »
Cette défaite intervient après une fin de saison éprouvante, ponctuée par une spectaculaire remontée dans le Top 6. Un effort que l’équipe a payé physiquement. « On a laissé trop de forces ces derniers mois, quand d’autres équipes ont pu faire tourner et gérer leur effectif », regrette Alldritt, tout en saluant l’engagement de ses coéquipiers : « J’ai dit à la fin du match que j’étais fier du groupe. Cette saison, personne n’a lâché. »
Déçu et amer, Ronan O’Gara a exprimé des mots forts à propos de cette élimination : « Finir comme ça, c’est un peu la honte pour moi, mais je peux comprendre. On a manqué d’énergie, il n’y avait pas suffisamment de jus dans les jambes. »
Après une saison marquée par l’un des plus beaux retournements de situation, La Rochelle doit désormais digérer cette défaite brutale. L’été s’annonce long pour les Maritimes, contraints de tirer les leçons de cette sortie de route prématurée.
