Une page se tourne dans le rugby anglais. À 35 ans, Joe Launchbury a annoncé qu’il mettra un terme à sa carrière professionnelle à la fin de la saison en cours.
Le deuxième ligne des Harlequins, figure emblématique du XV de la Rose durant la dernière décennie, a choisi d’annoncer la nouvelle avec émotion sur ses réseaux sociaux, clôturant ainsi quinze années d’un parcours remarquable.
### Un départ mûrement réfléchi
Si cette décision n’a pas surpris totalement les observateurs du championnat anglais, elle marque néanmoins la fin d’une ère.
Dans une vidéo publiée sur son compte Instagram, le colosse britannique s’est adressé directement à ses supporters :
« Cela fait longtemps que j’y pense et ce n’était plus vraiment un secret mais le bon moment est arrivé pour terminer mon chemin dans le rugby professionnel ».
Fidèle à ses racines, Launchbury, formé chez les Harlequins, où il a débuté sa carrière avant de devenir capitaine historique des Wasps, revient ainsi dans son club de cœur pour boucler la boucle. Son court passage au Japon, consécutif à la faillite des Wasps en 2022, aura constitué une parenthèse avant cette ultime étape.
### Le souvenir de 2015 et l’ère Jones
Avec 70 sélections, Launchbury laisse derrière lui un palmarès impressionnant : trois victoires dans le Tournoi des Six Nations (2016, 2017, 2020) et une finale de Coupe du monde en 2019.
Pourtant, lorsqu’il évoque son parcours, c’est l’année 2015 qui conserve une saveur particulière :
« J’ai eu la chance de pouvoir représenter très tôt l’Angleterre, dès les moins de 21 ans avec Stuart Lancaster. C’est toujours avec lui que j’ai pu jouer la Coupe du monde en 2015, où j’ai pratiqué, selon moi, mon meilleur rugby. »
Bien qu’il n’ait plus porté le maillot national depuis 2022, sa longévité et sa capacité à surmonter les blessures ont fait de lui l’un des avants les plus respectés de sa génération.
Son départ laissera un vide immense chez les Harlequins.
