À l’approche du match au Septeo Stadium contre Montpellier ce samedi à 16h35, l’USAP a bénéficié d’importants retours lors de l’entraînement public ce mercredi 15 avril. Cependant, une absence de poids vient assombrir le tableau : celle de Posolo Tuilagi, pilier de la deuxième ligne.
Selon L’Indépendant, le jeune international français a ressenti une alerte au mollet en début de semaine et a été écarté de la séance collective par mesure de précaution. Nicolas Nadau, entraîneur de l’attaque, se montre à la fois rassurant et protecteur : « On ne prend pas de risques avec Posolo. On a préféré être prudents avec lui, il a eu un petit souci physique, donc on ne pousse pas plus. On veut être en protection pour Posolo parce qu’il nous fait vraiment une belle deuxième partie. Il est lancé. » Cette saison, Tuilagi n’a participé qu’à 11 matches toutes compétitions confondues.
En revanche, la bonne nouvelle concerne Jerónimo de la Fuente. Absent depuis fin février, le capitaine argentin est de retour à 100 % et devrait reprendre la tête du vestiaire pour ce déplacement dans l’Hérault. Avec sa modestie habituelle, il confie : « Je suis content de revenir avec l’équipe et de l’aider. Je vais davantage apporter mon expérience que ma vitesse. »
Autre retour remarqué, celui du troisième ligne écossais Jamie Ritchie, qui a repris l’entraînement avec une intensité impressionnante. Nicolas Nadau souligne son impact : « C’est vraiment bien pour le groupe d’avoir une personne de cette qualité-là, de son niveau, qui peut être exigeante dans notre qualité d’entraînement et ce que les joueurs peuvent y mettre. Il a cette caractéristique de bousculer tout le monde. » Toutefois, Ritchie sera préservé samedi. S’il accompagnera le groupe élargi à Montpellier pour s’imprégner de l’ambiance, son retour en match est attendu pour la réception de La Rochelle le 25 avril.
La surprise de la matinée est venue d’une autre blessure longue durée : l’ouvreur australien Jake McIntyre a enfin réintégré les séances collectives. Blessé depuis la première journée de championnat, il progresse bien, même si son retour en compétition reste prématuré. Nicolas Nadau explique : « Il est encore un peu loin d’un retour, mais il revit et travaille avec le groupe. Il est encore un petit peu à distance du combat. Il a besoin de réadapter son corps. Mais il est totalement dans les temps, il est même un peu en avance. »
Malgré ces bonnes nouvelles, sept joueurs restent encore en soins, parmi lesquels Tom Ecochard, Mathieu Tanguy et Jordan Petaia. Le staff perpignanais espère que cette dynamique de retours permettra à l’USAP d’aborder le sprint final du Top 14 avec un effectif stabilisé et compétitif.
