L’absence de Setareki Bituniyata, auteur de 14 essais cette saison, a suscité de nombreuses conversations avant l’access-match entre Provence Rugby et Perpignan. Pourtant, pour l’USAP, la véritable inquiétude ne porte pas sur le puissant centre fidjien, mais sur une autre menace majeure : le paquet d’avants provençal.
Provence Rugby s’est en effet appuyé toute la saison sur l’un des packs les plus dominants de Pro D2. Avec des joueurs d’envergure tels qu’Albert Tuisue, Izack Rodda, Teimana Harrison ou encore Tornike Jalagonia, l’équipe de Philippe Saint-André a bâti sa réussite sur la puissance, la conquête et le combat.
Le véritable point fort des Aixois réside dans leur domination dans les zones de ruck. Solides en mêlée, performants au sol et capables de maintenir une pression constante pendant 80 minutes, ils ont su asseoir leur saison sur cette supériorité devant. L’expérience du Gallois Tomas Francis, fort de ses 82 sélections internationales, constitue un atout précieux en première ligne. Par ailleurs, la touche est un autre domaine dans lequel Provence Rugby excelle, avec Charly Gambini à la manœuvre et Romain Latterrade à la conclusion : ce dernier a inscrit 11 essais cette saison.
À Perpignan, on ne sous-estime pas la tâche qui attend les Catalans. Mathieu Tanguy, prudent avant ce déplacement décisif, déclarait à L’Indépendant : « C’est une équipe qui a fait une grosse saison et qui est sur une super dynamique. Si on enlève la défaite contre Vannes, ils ont réalisé une grosse performance. Ils ont été là jusqu’à la fin. C’est un club qui se structure depuis des années. Ils ne sont pas là par hasard. Ils sont conquérants devant, ils ont des individualités derrière. C’est une grosse équipe de Pro D2 et on s’attend à un gros match. » Quelques jours plus tôt, Mattéo Le Corvec résumait l’intensité physique attendue en un mot : « C’est raide ! »
Mathieu Tanguy insiste sur l’importance des avants dans le déroulement de la rencontre : « Il y a des gros porteurs. C’est très fort sur les fondamentaux. C’est ce qu’il faut pour performer en Pro D2. On sait à quoi s’attendre et on a préparé tout ça. » Ce duel de packs s’annonce donc comme un combat au cœur de la conquête et des collisions.
Pour faire face à cette armada provençale, l’USAP pourra compter sur des joueurs aguerris tels que Malolo, Gray, Tanguy, Hicks, Oviedo, Ruiz, Yato, Tuilagi ou encore Le Corvec. Dimanche soir, à Aix-en-Provence, la montée ou le maintien pourrait bien se jouer dans ces véritables batailles de puissance.
