La tournée d’été a propulsé Marko Gazzotti dans une autre dimension. Déjà champion d’Europe avec l’Union Bordeaux-Bègles quelques semaines plus tôt, le troisième ligne de 21 ans a confirmé tout son potentiel sous le maillot du XV de France. Titulaire lors des trois tests face à la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon, il s’est imposé comme l’une des grandes satisfactions de l’été.
Interrogé par Midi Olympique, l’ancien Grenoblois est revenu sur cette série de rencontres qui lui a permis de franchir un cap. Il évoque l’opportunité qui s’est présentée à lui, son duel avec Ardie Savea, sa polyvalence en troisième ligne mais aussi les souvenirs qu’il gardera de cette tournée à l’autre bout du monde.
« Il y avait une opportunité à saisir »
Avant même le départ des Bleus, Marko Gazzotti savait que cette tournée pouvait lui permettre de changer de dimension. Il n’a donc pas hésité à saisir sa chance.
Le Bordelais explique avec quel état d’esprit il a abordé cette tournée.
« Tout simplement, je me suis dit qu’il y avait une opportunité à saisir, et je me suis donné à fond sur tous les matchs. J’ai eu la chance de disputer les trois rencontres de cette tournée, donc oui, je suis plutôt satisfait. »
S’il regrette le carton jaune reçu dans les dernières minutes face au Japon, il préfère retenir l’essentiel : avoir pratiquement disputé les trois rencontres dans leur intégralité.
Le troisième ligne mesure le chemin parcouru durant cette tournée.
« Pratiquement 80 minutes, oui ! On va essayer d’oublier ce petit carton jaune… Je termine cette tournée un peu rincé, c’est vrai, mais surtout très heureux. C’est une magnifique expérience de jouer ce genre de matchs, à ce niveau-là. En club, que ce soit en Champions Cup ou en Top 14, on ne retrouve pas cette intensité. Franchement, ce sont des matchs formidables à jouer. »
Le défi des All Blacks et une confiance grandissante
Son premier test l’attendait face à la Nouvelle-Zélande, avec notamment Ardie Savea comme adversaire direct. Un rendez-vous qui ne l’a pas impressionné.
Marko Gazzotti raconte son approche avant d’affronter les All Blacks.
« Ce sont des matchs assez simples à préparer. Tu te dis juste qu’il y a des mecs comme Ardie Savea en face, avec plus de 100 sélections chez les All Blacks. Donc tu n’as aucune question à te poser. Tu donnes le maximum pour l’équipe afin d’essayer de réaliser quelque chose là-bas. »
Très sollicité sur les renvois néo-zélandais, le troisième ligne estime que cette première prestation lui a donné beaucoup de confiance pour la suite.
Il explique ce qui l’a mis en confiance dès le premier match.
« Quand on résiste bien et qu’on réussit une bonne percussion derrière, ça donne de la confiance pour la suite. On se dit : « Bon, là je suis bien, je suis en place physiquement. » Ça m’a mis en confiance pour le reste de la partie, ainsi que pour les matchs suivants. »
Un joueur capable de répondre à tous les besoins
Après un match très actif ballon en main contre les All Blacks, Gazzotti a ensuite brillé dans un registre totalement différent face à l’Australie avant d’être titularisé au poste de numéro 7 contre le Japon.
Cette capacité d’adaptation fait aujourd’hui partie de ses principaux atouts.
Le troisième ligne explique qu’il privilégie toujours les besoins du collectif.
« En Australie, j’ai fait un match de l’ombre, j’ai touché moins de ballons, mais j’étais tout de même content de ma prestation. Pour gagner ce genre de matchs, une équipe a besoin de mecs qui s’y collent dans les rucks pour permettre à des joueurs comme Matthieu Jalibert ou Romain Ntamack d’avoir des ballons propres. Ce sont deux registres différents, mais je pense que je suis capable de faire les deux. »
Lorsque Fabien Galthié l’a décalé au poste de flanker contre le Japon, le Bordelais n’a pas hésité une seconde.
Même s’il a une préférence, Gazzotti se dit prêt à jouer partout.
« Tant que je suis sur le terrain et que je joue, je suis heureux. Je donne le maximum pour le collectif. Je préfère jouer numéro 8. Mais contre le Japon, même avec le numéro 7 dans le dos, j’ai réussi à toucher pas mal de ballons et à me faire plaisir. Au fond, ça dépend surtout du système mis en place. »
Il apprécie d’ailleurs particulièrement la liberté laissée aux avants dans le système imaginé par le staff tricolore.
Le joueur apprécie la philosophie de jeu des Bleus.
« Ce qui est appréciable, c’est qu’on a une certaine liberté. (…) On peut se faire des passes entre nous, jouer dans le dos… Nous, on doit avoir cette capacité à faire avancer le ballon pour fixer la défense et libérer des espaces derrière. Je pense que sur ces trois matchs, on y est plutôt bien parvenus. »
Une tournée qui lui donne envie de revenir
Au moment de dresser le bilan, Marko Gazzotti préfère retenir l’expérience vécue plutôt qu’un match en particulier.
Le troisième ligne garde surtout un souvenir humain de cette aventure.
« Je dirais plutôt l’expérience humaine dans sa globalité. Jouer des matchs si loin de chez soi, que ce soit en Nouvelle-Zélande, en Australie ou ici au Japon, c’est une superbe aventure. Je n’ai que 21 ans, je n’étais jamais venu dans ces trois pays. Je veux vraiment garder ce souvenir global. C’était vraiment extraordinaire. »
Retrouver des amis de longue date comme Barnabé Massa ou Régis Montagne sous le maillot bleu a également marqué cette tournée.
Enfin, s’il refuse d’affirmer lui-même avoir gagné des points auprès du staff, il reconnaît terminer cette saison avec le sourire après des mois compliqués.
Le Bordelais préfère laisser le staff juger de ses performances.
« J’avais simplement envie de donner le maximum de ce qu’il me restait dans les jambes après cette longue saison. Pour le reste, c’est au sélectionneur et au staff de décider si j’ai marqué des points ou non. »
Champion d’Europe avec l’UBB, révélation de la tournée estivale avec le XV de France, Marko Gazzotti va désormais profiter de quelques jours de repos avant de retrouver Bordeaux. Une chose est sûre : cet été lui a permis de s’installer durablement dans le paysage international et d’aborder les prochaines échéances avec un tout autre statut.
