Les supporters du Stade Toulousain devront patienter encore un peu avant de revoir Antoine Dupont en action sous le maillot rouge et noir. Le demi de mêlée international ne sera pas aligné pour la dernière journée de la saison régulière, ce samedi soir, contre le Racing 92.
Le staff toulousain a pris cette décision afin de préserver son capitaine, en vue de la demi-finale de Top 14 programmée le 19 juin prochain au stade Vélodrome de Marseille. Antoine Dupont n’a plus joué depuis la victoire éclatante contre Toulon le 9 mai (51-27). Absorbé par une blessure, il avait dû déclarer forfait avant le déplacement à La Rochelle lors de la 24e journée, même s’il a depuis repris l’entraînement collectif.
Malgré ce retour à l’entraînement, Toulouse ne veut prendre aucun risque dans les derniers jours précédant les phases finales. Déjà assuré de terminer premier du championnat, le club haut-garonnais n’a aucun enjeu comptable pour ce déplacement à Nanterre, face à un Racing 92 qui, lui, joue sa qualification.
Un autre facteur a aussi conduit les dirigeants à cette prudence : la rencontre se déroulera sur pelouse synthétique à la Paris La Défense Arena. Cette surface est souvent jugée moins favorable aux joueurs revenant de problèmes musculaires ou tendineux. « Vous avez vu le terrain ? », confiait cette semaine un membre de l’encadrement toulousain, rapporte La Dépêche, soulignant ainsi toutes les précautions prises autour d’Antoine Dupont.
Côté santé, le club reste néanmoins rassurant. « Mais cela avance bien », assure-t-on en interne, et aucune inquiétude n’est à signaler quant à la présence du numéro 9 pour la demi-finale au Vélodrome de Marseille.
Antoine Dupont ne sera pas le seul demi de mêlée à être ménagé. Paul Graou, lui aussi éloigné des terrains depuis le match à La Rochelle, sera préservé. Comme lors de la victoire contre Lyon, c’est Naoto Saito qui assurera l’intérim à la mêlée, épaulé par Ange Capuozzo, également positionné en doublure occasionnelle.
L’objectif est clair : conserver un effectif frais et opérationnel pour le rendez-vous le plus important de la saison, la demi-finale du Top 14.
