Il faudra évidemment attendre les premières journées de Top 14 pour mesurer le véritable potentiel de cette nouvelle USAP. Mais les premiers signaux sont particulièrement encourageants. Pour son ultime répétition avant la reprise, Perpignan a offert un véritable festival offensif à Aimé-Giral face à Bath, avec neuf essais inscrits et plusieurs recrues déjà très en vue.
Au-delà du score et du caractère amical de la rencontre, c’est surtout la variété proposée qui peut satisfaire Laurent Labit. L’USAP n’a pas dépendu d’une seule recette pour mettre la défense anglaise en difficulté. Jeu au large, conquête, ballons de récupération ou situations plus désorganisées : les Catalans ont réussi à trouver des solutions dans des configurations très différentes.
Ennor impressionne déjà, les recrues répondent présent
Le mercato particulièrement ambitieux réalisé par Perpignan commence surtout à produire ses premiers effets.
Braydon Ennor a été l’une des grandes satisfactions de cette dernière répétition. Le centre néo-zélandais s’est distingué par plusieurs franchissements et a rapidement montré tout ce qu’il pouvait apporter dans la capacité de l’USAP à attaquer les intervalles.
Et il n’est pas le seul nouveau venu à avoir répondu présent.
Madeira, Swinton, McGrath, Reece et Garbisi ont eux aussi apporté des solutions. Une intégration rapide qui permet déjà d’entrevoir la profondeur supplémentaire dont dispose désormais Laurent Labit.
Le cas Reece sera évidemment particulièrement surveillé. Avec son immense expérience acquise chez les Crusaders et ses 37 sélections avec les All Blacks, l’ailier constitue l’une des principales attractions du mercato perpignanais. Ses premières apparitions montrent qu’il commence déjà à trouver ses marques dans le nouveau projet catalan.
Autour de ces nouveaux visages, les cadres historiques permettent également de conserver les repères nécessaires. C’est peut-être l’un des enseignements les plus intéressants de cette préparation : malgré de nombreux changements, Perpignan semble avoir rapidement trouvé une certaine cohérence collective.
Une USAP beaucoup plus dangereuse ballon en main ?
C’est surtout offensivement que le changement commence à se dessiner.
L’équipe de Laurent Labit a montré contre Bath sa volonté de déplacer davantage le ballon et de profiter rapidement des espaces. Les Catalans ont régulièrement cherché à fixer la défense avant d’écarter, tout en conservant une conquête suffisamment solide pour construire leurs offensives.
Cette volonté d’entreprendre n’a toutefois pas été sans conséquence. Lorsque certaines initiatives ont échoué, Bath a profité des ballons récupérés pour punir Perpignan en contre.
Un avertissement qui rappelle que le projet reste en construction et que l’équilibre entre ambition offensive et maîtrise devra encore être affiné.
Mais à quelques jours du début du championnat, les motifs de satisfaction semblent largement supérieurs aux inquiétudes. Inscrire neuf essais face à une formation anglaise ambitieuse valide une partie du travail réalisé durant l’été.
La véritable réponse arrivera désormais loin d’Aimé-Giral. Pour sa première journée de Top 14, l’USAP se déplacera sur la pelouse du Stade Français.
Après avoir régalé son public durant la préparation, la nouvelle équipe de Laurent Labit devra alors démontrer que ce rugby offensif et les promesses affichées par ses recrues peuvent également résister à la pression d’un véritable match de championnat.
